根據(jù)BLOOMBERG報道，剛果民主共和國是世界上重要電池原料鈷的主要來源，也是最貧窮的國家之一。雖然這里主要是大型工業(yè)礦山，但大約五分之一的銀藍色金屬仍然是手工挖掘的，而且常常處于不受監(jiān)管和危險的環(huán)境中。
新的國家鈷買家的負責人Jean-Dominique Takis Kumbo決心改變這種狀況。
他的 Entreprise Generale du Cobalt (EGC)將壟斷這個中非國家所有的手挖鈷礦，使其有能力改善工作條件，并有可能控制全球近15%的鈷礦產(chǎn)量。Takis說，他希望這一市場份額足夠大，能夠像沙特阿拉伯國家石油公司(Saudi Arabian Oil Co)那樣影響鈷價，并最終提高國家利潤。
61歲的Takis在接受采訪時說：“談論石油行業(yè)，你不能不談論沙特阿美。我們相信，EGC將把剛果的形象和身份介紹給那些涉及鈷的市場。”
特斯拉、寶馬
全球鋰離子電池的鈷供應中，剛果占了近70%，而鋰離子電池為大多數(shù)電動汽車提供動力。手工挖掘或手工制作的部分，長期以來一直因其危險的工作條件而受到批評，死亡和童工很常見。對該行業(yè)的擔憂促使礦商和汽車制造商向客戶保證，在合乎道德的情況下開采金屬——寶馬汽車公司(BMW AG)在2019年表示，它不會從手工來源購買金屬，與特斯拉公司(Tesla Inc.)一樣，它們也支持改善開采地點條件的舉措。
安全標準
EGC計劃利用其壟斷地位，將手工開采限制在經(jīng)批準的地點，這些地點將受到監(jiān)控，以確保它們符合安全和其他標準。Takis說，一旦它投入使用，所有其他手工鈷買家將有6個月的時間關(guān)閉。
他說，2021年，這家國有公司將生產(chǎn)約8000噸氫氧化物形式的鈷，未來幾年產(chǎn)量將以“指數(shù)級”增長。
EGC正與托克集團（Trafigura Group）達成一項為期五年的協(xié)議，為創(chuàng)建和控制手工采礦區(qū)、礦石采購站以及向最終買家購買、加工和交付氫氧化鈷的相關(guān)成本提供資金。
產(chǎn)量下降
但要實現(xiàn)這一計劃還有很長的路要走。托克仍在評估準備第一個經(jīng)認可的礦區(qū)所需的投資。
托克發(fā)言人周四表示：“我們預計將進行大量工作，使該網(wǎng)站達到新推出的EGC標準。”。
達頓大宗商品公司（Darton Commodities）董事Andries Gerbens上周五在電話中表示，盡管手工礦商對剛果鈷產(chǎn)量的貢獻有時已達到20%，但由于價格低廉、Covid-19的影響以及工業(yè)產(chǎn)出的擴大，去年這一貢獻顯著下降。
盡管Gerbens預計，隨著鈷價上漲，手工產(chǎn)量將再次增加，但2021年的8000噸目標“雄心勃勃”，而EGC占領(lǐng)剛果整個手工市場的可能性“至少在短期內(nèi)是不現(xiàn)實的”。
去年，鈷價格上漲了近70%，目前在倫敦金屬交易所(London Metal Exchange)的交易價格超過每噸5萬美元。
Takis說，采礦最初將限于位于首都金沙薩東南820英里處的Kolwezi鎮(zhèn)的一個名為Kasulo的地點。
Kasulo曾經(jīng)是一個居民區(qū)，但因為一位居民在自家院子里挖廁所時發(fā)現(xiàn)了鈷而出名。成千上萬的手工礦工來到這里，與業(yè)主合作，挖掘他們的土地，希望一夜暴富。隨之而來的混亂引發(fā)了一場將手工采礦正式化的運動。
Takis說，準備這一地點的初期投資將耗資1500萬美元，之后EGC希望每周有700萬至800萬美元可用于購買鈷并將其加工成氫氧化物。
Takis表示，雖然托克將為EGC的所有鈷供應市場，但這家國有公司可以保留50%的產(chǎn)量，單獨銷售。該公司還在與剛果的加工廠進行談判，后者目前正在處理手工鈷，以轉(zhuǎn)向EGC的產(chǎn)品。
“這些生產(chǎn)工廠將以某種方式與EGC達成協(xié)議，以便繼續(xù)運營。”